POLISH ACADEMY OF SCIENCES

Protokoły POP3 oraz IMAP, mimo że oba służą do odbierania poczty, mają odmienną charakterystykę.

Protokół POP3 jest przeznaczony do pracy "offline". Program pocztowy po połączeniu z serwerem przesyła całą nieprzeczytaną korespondencję ze skrzynki pocztowej na serwerze do foldera na komputerze lokalnym. Odebrana korespondencja  w zależności od ustawień jest usuwana z serwera (domyślnie) lub pozostawiana na serwerze w jednym pliku na jednego użytkownika. Po zakończeniu tych operacji, czytanie listów i przygotowywanie odpowiedzi może być przeprowadzone lokalnie bez konieczności utrzymywania połączenia z Internetem.

Protokół POP3 ze względu na swą prostotę posiada szereg wad. Jedną z nich jest trudność z obsługą skrzynki pocztowej z wielu komputerów. Jeśli bowiem, zgodnie z domyślnymi ustawieniami, odczytana poczta jest kasowana z serwera, to wówczas na każdym z komputerów znajdować się będzie tylko część korespondencji, a listy odczytane na jednym z nich nie będą widoczne na drugim. Jeśli natomiast przeczytana poczta jest pozostawiana na serwerze, to dość szybko może dojść do przepełnienia pojemności skrzynki pocztowej. Kolejna wada ujawnia się w przypadku otrzymania bardzo dużego listu, nie można go bowiem usunąć bez uprzedniego przesłania na komputer lokalny, a to może trwać bardzo długo. W tej sytuacji nie pomoże nawet przerwanie połączenia, ponieważ po jego wznowieniu proces transmisji zacznie się od początku. Wówczas niezbędne może okazać się skorzystanie z poczty przez WWW lub nawet kontakt z administratorem. W związku z brakiem obsługi folderów na serwerze, nie istnieje możliwość wglądu do wiadomości wysłanych i szkiców z innego komputera niż ten, z którego dana korespondencja została wysłana.

Protokół IMAP działa w zdecydowanie odmienny sposób. Cała poczta przechowywana jest na serwerze w odrębnych folderach pocztowych. Ten sposób obsługi poczty doskonale sprawdza się w przypadku pracy na wielu komputerach, na każdym z nich widzimy bowiem tą samą zawartość skrzynki wraz z pocztą wysłaną, szkicami, koszem i spamem. Wadą protokołu IMAP jest natomiast konieczność utrzymywania stałego połączenia z Internetem podczas obsługi poczty oraz trochę większa złożoność jego konfiguracji.

W Centrum obsługa poczty przy użyciu protokołu IMAP została zaimpementowana na przełomie lutego/marca 2009. Jeżeli na komputerze użytkownika od tego czasu nie wykonano rekonfiguracji konta pocztowego w programie obsługującym pocztę, najprawdopodobniej odbieranie poczty odbywa się przy użyciu protokołu POP3.